Бродячие муравьи являются важной частью экосистем тех мест, где они обитают. Колонии кочевников очищают лес от больных ослабевших животных и падали и сами могут становиться пищей для разных видов зверей и птиц.

Опасных для человека муравьев в мире не так уж и много. Но, как и с другими животными, у человеческого страха глаза действительно велики: пугающие истории о муравьях-убийцах стали настоящими легендами у любителей пощекотать себе нервы на диване под одеялом.

Тем не менее, опасные муравьи действительно существуют. На строгом научном языке они, конечно, не называются «муравьи-убийцы», биологи их называют иначе:

• кочевые муравьи как с Черного континента, так и из Южной Америки

  

• так называемый муравей-пуля, болезненность укуса которого превышает таковую у химического ожога средней степени тяжести

  

• австралийские муравьи-бульдоги, укус которых может быть смертельным для чувствительного человека

  

• огненный , названный так именно за свою способность очень болезненно жалить.

  

На заметку

Для отдельных людей с очень острой аллергической реакцией на укусы насекомых каждый из вышеуказанных муравьев может стать убийцей. Более того, известны единичные случаи удушья и смертельной интоксикации человека от укуса всего одного обычного красного муравья! Разумеется, это - исключительные происшествия, и из-за них называть всех муравьев смертельно опасными - некорректно.

О тех видах, которых знающие люди действительно боятся, следует поговорить подробнее.

Кочевые муравьи (сиафу)

«Все живое, попадающееся на пути колонны или в зоне, куда проникли солдаты, немедленно уничтожалось. Мощными изогнутыми челюстями солдаты хватали жуков, гусениц, пауков, червей, других муравьев, личинок, мокриц, разрывали их и несли в колонну. Если попадалась добыча покрупнее - ящерица, змея, мышь или птица, которая не могла взлететь, муравьи наваливались черной шевелящейся массой, и очень скоро животное переставало существовать…

…Муравьи прошли, оставив лишь кости пытавшихся спастись крыс и забытых в сарае кур…»

А. Тамбиев, Живые пути планеты

Специфика этих муравьев заключается в том, что у них нет муравейника, а размножаются они во временных бивуаках, образуемых самими рабочими муравьями, схватывающимися друг за друга челюстями. Такой бивуак имеет форму шара и кажется абсолютно хаотичным, но на самом деле в нем царит четкий порядок. Часть своей жизни колония таких муравьев кочует в поисках пищи, за что они и получили свое название.

Муравьи солдаты всех видов кочевых муравьев выглядят устрашающе: их челюсти по размерам больше самой головы, да и сами насекомые очень крупные - до полутора сантиметров в длину имеет муравей-солдат. Но по-настоящему огромна самка африканских кочевых муравьев: с длиной тела до 5 см в фазу откладки яиц она является самым крупным из ныне известных муравьев.

Это интересно

Самки кочевых муравьев устанавливают и другой своеобразный рекорд: в периоды размножения они могут ежедневно откладывать до 130 000 яиц. Такой плодовитости не наблюдается больше ни у одного другого насекомого.

Африканские муравьи-убийцы таковыми на самом деле не является. Опасность кочевых муравьев в целом сильно преувеличена. Их укусы действительно чрезвычайно болезненны и могут вызывать сильные аллергические реакции. Попадание в центр такой колонии может привести к серьезным покусам.

Однако случаев гибели людей от кочевых муравьев не известно. Более того, основой рациона этих муравьев являются другие насекомые, и лишь очень небольшое количество мелких позвоночных гибнет от них - ящерицы, лягушки, птенцы птиц.

Это интересно

С жизнью африканских кочевых муравьев (другое название – сиафу) тесно связана биология некоторых птиц. Например, рацион глазчатой муравьянки больше чем на половину состоит из насекомых, спугнутых движущейся колонией этих муравьев. Неудивительно, что большую часть жизни эти птицы сопровождают колонии муравьев-кочевников как источники пищи.

Бродячие муравьи-убийцы - не более чем плод богатого воображения авторов приключенческих рассказов (российские не менее кровожадны и так же активно уничтожают других насекомых сравнимого размера), а истории об опустошенных деревнях и обглоданных за считанные секунды скелетах - не более чем литературное сгущение красок.

Интересное видео: африканские муравьи-убийцы нападают на самца своего же вида

Свое название эти муравьи получили за страшную боль от укусов: в их яде содержится один из самых сильных токсинов в мире насекомых – понератоксин. Острая боль после укуса муравья ощущается не менее 24 часов, за что этот вид получил ещё название «муравей 24 часа».

Видео-пример: рабочий муравей-пуля, поймавший кузнечика

По специальной шкале боли Шмидта боль от ужаления этими муравьями достигает наивысшего четвертого уровня и превосходит таковую от ожогов и укусов любых других насекомых.

Муравей-пуля - один из самых крупных муравьев вообще: длина рабочей особи составляет 2-2,5 см, самки - до 3 см.

Они обитают в Южной Америке, и у некоторых индейских племен используются для страшного ритуала инициации мужчины: мальчику на руку одевается рукав с привязанными к нему живыми муравьями.

После такого испытания руки на несколько дней могут быть парализованными, потерять чувствительность и почернеть.

Интересное видео: муравьи-убийцы в ритуале посвящения испытателя в мужчины

Черные муравьи-бульдоги

Эти муравьи достаточно крупные, но если бы не их укусы, они вряд ли бы стали особо знамениты. По статистическим данным, в Тасмании от их укусов гибнет каждый год больше людей, чем от нападений акул, ядовитых пауков и змей вместе взятых.

Укус черного муравья-бульдога вызывает острую аллергическую реакцию у человека - более 3% укушенных оказывались в состоянии анафилактического шока.

При этом заранее никогда нельзя предугадать, как отреагирует организм на укус этого насекомого: действующие вещества в нем отличаются от таковых у других родственных насекомых - ос и пчел - и даже человек, нормально реагирующий на укусы пчел, может стать жертвой этих муравьев.

Примечательно, что эволюционно муравьи-бульдоги очень примитивны. Возможно, с этим и связана их сильная ядовитость.

Огненный красный муравей

Огненные муравьи считаются самыми опасными муравьями вообще. Причем не столько из-за сильного яда и крайне болезненного укуса, сколько из-за своей способности приживаться в новых условиях, быстро распространяться по миру и нарушать устойчивость многих биоценозов.

Изначальная родина огненных муравьев - Бразилия, но на торговых судах эти насекомые успешно перебрались на юг США, в Австралию и Китай. Сегодня с ними старательно борются также на Филиппинах, в Гонконге и на Тайване, но успех пока на стороне муравьев.

При укусе огненный муравей вводит в ранку яд с содержащимся в нем токсином соленопсином. По шкале Шмидта боль от укусов красного огненного муравья одинакова с болью от ожога огнем, что и послужило причиной названия насекомого. Во всем мире ежегодно случается несколько тысяч укусов людей этими насекомыми и несколько смертей от анафилактического шока: практически у всех укушенных наблюдается острая аллергическая реакция.

Страдают от укусов этих насекомых и животные, как домашние, так и дикие. По подсчетам, бюджету США огненные муравьи наносят ежегодно ущерб в 5 миллиардов долларов, включая расходы на медицинское обслуживание и ветеринарную помощь.

Это интересно

Красный огненный муравей считается одним из самых опасных инвазивных насекомых в мире: он приживается в большинстве мест, в которые попадает с человеком, и из-за агрессивного поведения сильно влияет на структуру биологических популяций в местах вселения.

Следует помнить, что все муравьи, вне зависимости от степени опасности для человека, необходимы тому биоценозу, в котором они изначально обитают в природе. Почти все муравьи - отличные борцы с вредителями растений, а те же бродячие муравьи ещё и весьма эффективно очищают от любых погибающих и больных животных пути своих перемещений. Поэтому понятия «опасный» и «вредный» путать не стоит, и даже к особенно страшным насекомым следует относиться как к важным участникам взаимосвязанных процессов в природе.

Интересное видео: паук против крупного муравья — кто кого?..

На планете насчитывается более восьми тысяч видов муравьев. Большинство из них абсолютно безопасны, но представители двух-трех видов отличаются столь свирепым характером, что некоторые считают, что они способны убить человека. Возможно ли это на самом деле?

Способны ли бродячие муравьи Латинской Америки уничтожить все живое? Правда это, или миф? Если верить фильмам ужасов, то эти маленькие чудовища уничтожают все на своем пути, они за несколько часов способны обглодать человека до костей.

Ареал обитания этих муравьев распространяется от Мексики до Аргентины. Колонии бродячих муравьев огромны и насчитывают до миллиона особей. Это сообщество просто создано для нападения, хотя поодиночке они размером не больше спичечной головки. Размер их варьируется от 4 до 15 мм. Домом для миллионной колонии бродячих муравьев может быть ствол большого старого дерева.

Если заглянуть в это гнездо, то попадешь в другой мир. Основные структуры как будто сделаны из самих муравьев. Миллионы лапок, сцепившиеся между собой, образуют что-то подобное кабелям для связи, а так же заменяют коридоры и лифты внутри колонии. Все это крепится с помощью специальных крючков, имеющихся на лапках муравьев.

У американских бродячих муравьев разделение труда просто невероятно. Среди них есть охранники и уборщики, солдаты и няньки, причем все они дети одной матки. Их объединяет одна цель – выживаемость вида и добывание пищи для сотен тысяч спрятанных в коконах личинок. Это их будущее.

За исключением матки все члены этого сообщества вооружены жалом, представляющим собой видоизмененный яйцеклад. Обладая таким количеством жал, бродячие муравьи могут организовать надежную оборону. Они огромной массой облепляют врага, посмевшего вторгнутся на их территорию, и кусают до тех пор, пока тот либо не погибнет, либо не обратится в бегство.

Но еще интереснее они поступают, когда отправляются в поход за пищей. Как и в любой город, в колонию надо постоянно доставлять пропитание. Как же охотятся бродячие муравьи-убийцы? Специально назначенные строители мостов заполняют своими телами все неровности на пути, чтобы облегчить движение остальной массе. В час пик за одну минуту гнездо покидают до шести тысяч насекомых одновременно, а всего около 300000 кровожадных убийц отправляютсяна ежедневный разбой. При этом они старательно избегают прежних маршрутов, чтобы не оказаться там, где побывали раньше.

Эти муравьи способны лишь двигаться вперед или стоять на месте. Построение этого войска напоминает дерево: основной ствол, питающий сучья потоньше, ветки и небольшие побеги.

Потоки муравьев не остаются незамеченными. В течение миллионов лет их жертвы: скорпионы, сороконожки научились улавливать запахи, с помощью которых муравьи поддерживают связь. Поэтому, при приближении муравьев-убийц подстилка на нижнем этаже леса приходит в движение. Ее обитатели в ужасе, и все кто может, поспешно спасаются бегством. Но поток муравьев так же неожиданно меняет направление, и многие беглецы оказываются в ловушке.

Войско бродячих муравьев-убийц не знает пощады. В тела скорпионов и мокриц вонзаются сразу сотни ядовитых жал и через несколько секунд все кончено. Жертвы иногда превосходят в размерах муравьев в тысячи раз, поэтому неудивительно, что в меню этих муравьев-убийц могут входить даже люди.

Как же бродячие муравьи-убийцы справляются с жертвами намного больше их самих? Встретив, например, на своем пути , муравьи не спешат нападать на нее. Но почему? А причина кроется в способе убийства. Если небольшие свои жертвы муравьи умерщвляют с помощью яда, то сражаясь за более крупную добычу, они сначала стараются прогрызть защитный чешуйчатый панцирь. Потом, содержащиеся в яде ферменты, сделают свое дело. Через час тело жертвы просто развалится на части. И муравьям останется только доставить в гнездо этот грандиозный обед.

Бродячие муравьи

(см. табл. Перепончатокрылые, Hymenoptera) водятся в Южной Америке и в Африке. Южно-американские Б. муравьи, называемые также визитными муравьями (Oecodoma cephalotes), имеют зачаточное жало и бывают значительной величины; самки, которые в состоянии беременности употребляются индийцами в пищу, достигают до 25 мм длины. Этот вид живет на плантациях и в Гвиане называется маниоковым муравьем , так как он ест зерна маниока. Он роет под землей обширные муравейники, расположение которых снаружи заметно по холмику земли, имеющей более светлый цвет, чем окружающая почва; выход находится далеко от муравейника и соединяется с ним галереями. Огромные толпы рабочих муравьев постоянно заняты тем, что срезывают листья различных деревьев, особенно культивируемых, именно, они срезают острыми челюстями, сидящими на огромной голове, черешки листьев, и эти последние падают на землю, как дождь; рабочие другой формы (с маленькой головой) разрезывают опавшие листья на части и уносят их; уносимые куски листьев иногда бывают в десять раз больше несущих их муравьев. Вскоре дерево остается совершенно голым. Листья уносятся в муравейник и вместе с зернами и кусками плодов служат пищей муравьям. Рабочие, выходящие из муравейника, в шесть раз меньше воинов, а не выходящие из-под земли - в десять раз меньше них. Рабочие не имеют глаз. Огромные воины снабжены большими зубчатыми челюстями; они не режут листьев, не собирают провизии и обыкновенно не выходят из муравейника. Если воткнуть в муравейник палку, то воины выходят наружу, чтобы заставить врага удалиться. Кроме того, воины караулят вход. В июне, июле и августе происходят большие переселения, вызываемые недостатком пищи. Толпа странствующих муравьев движется, по-видимому, без определенного порядка, но если пристально всмотреться, то оказывается, что вся масса медленно подвигается в известном направлении, причем воины идут по бокам. Африканские Б. муравьи принадлежат к различным видам рода - Anomma. Они избегают солнечного света, а в пасмурные дни по вечерам и ночам выходят из муравейников огромными толпами. Встретив по дороге воду, эти муравьи устраивают живой мост, цепляясь друг за друга, и по этому мосту проходит вся толпа. При наводнениях, случающихся в дождливое время года, Б. муравьи сбиваются в округленную кучу, внутри которой помещаются личинки и куколки; подобная куча плавает до тех пор, пока ее не выбросит на сухое место или пока не спадет вода. Эти муравьи очень сильны и истребляют различных, даже сравнительно крупных животных, как то: крыс, мышей и проч., так что появление их в человеческих жилищах даже желательно, так как, забравшись в дом, они истребляют всех домовых животных.

Э . Б.