Мозаика планеты. Самые опасные муравьи в мире Увлекательные факты о кочующих муравьях

В подсемействе бродячих муравьев, прославленных многими путешественниками по тропическим странам, около 200 видов. Самые известные их представители, обитающие в Южной Америке, принадлежат к роду эцитон, в Африке - к родам аномма и дорилюс.

Южноамерикансие муравьи-листорезы несут срезанных на деревьях куски листьев. В муравейнике ониготовят из них компост, на котором в особых камерах гнезда выращивают грибные сады

Большие и малые хищники, насекомые, лесные свиньи, гады, люди - все бегут в панике перед походными колоннами эцитонов.

Человек ничего не слышит еще: ни отдаленного гула, ни шелеста миллионов бегущих муравьиных ног, ни смрадного запаха их маленьких тел, а твари более чуткие уже разбегаются, разлетаются кто куда.

Сначала, пишет Энн Патнем, которая в Африке повстречалась с бродячими муравьями, заскулила в хижине собака, забеспокоилась обезьяна в клетке. Упал с потолка и удрал большой скорпион. Сороконожка поспешила за ним. Мышь юркнула за дверь. Кто мог, спасался бегством. А кто не мог, того ждала лютая смерть. Однажды муравьи-кочевники «загрызли» даже леопарда в клетке. Съели как-то и питона, который после сытного обеда оказался недостаточно проворным. Начисто, до костей, объедали забытых на привязи собак, запертых в хлевах свиней, коз, кур. Одного преступника, оставленного сбежавшими людьми в тюрьме, муравьи закусали до смерти. Впрочем, во всех историях опасность, которой подвергаются люди при встрече с армиями кочевых эцитонов, преувеличена.

Описано уже много видов эцитонов, и почти у каждого из них, говорит Генри Бейтс, один из первых исследователей этих насекомых, своя стратегия войны. Одни маршируют колоннами, другие - лишь шеренгами в один ряд, третьи атакуют «тесными фалангами», которые струятся по земле, как «потоки темно-красной жидкости». К одним можно безбоязненно подойти на несколько дюймов. От других лучше держаться подальше, потому что «с невероятной быстротой взбираются они вверх по ногам», впиваются острыми челюстями в кожу и больно кусают. А оторвать вцепившихся муравьев можно, только разорвав их пополам: голова с челюстями остается в ранке - так прочно они держатся! Человеку, говорит Бейтс (а он-то хорошо знает этих шестиногих «бульдогов», потому что одиннадцать лет прожил в лесах Амазонки), «ничего другого не остается, как только спасаться бегством».

Муравьи экофилы, сцепившись друг с другом, образуют длинные живые цепи, чтобы подтянуть листья. Затеи они их склеивают, взяв в челюсти личинок, которые выделяют клейкие нити.

Но и бегство не всегда помогает. Некоторые походные армии муравьев растягиваются на сотни метров (даже на целый километр!) и наступают подобно тысячам «бешеных волков, идущих лавиной». Нелегко вырваться из их окружения, особенно в лесной чаще, где бежать быстро нельзя и не видно, куда бежать, с какой стороны подступают муравьи.

Откуда и куда идут эти муравьи?

Эшерих, знаменитый исследователь насекомых, думал, что эцитоны покидают свои охотничьи угодья после того, как все вокруг съедят. Но последние наблюдения показали, что это не так. Муравьи, как видно, просто не представляют себе жизни без скитаний. Есть ли пища или нет ее - они все равно уходят. Это номады по природе своей. Идут строем: впереди разведчики, на флангах солдаты-конвоиры, в конце колонны в окружении пышной свиты рабочих муравьев их матка.

Муравьи несут с собой и личинок, прикрывая их от солнца собственными телами. Несут и все время облизывают их. И вот когда слизывать больше будет нечего, когда личинки перестанут выделять на своей коже какие-то загадочные вещества, столь привлекательные для муравьев-носильщиков, страсть к бродяжничеству покидает эцитонов. Пора, значит, окукливаться личинкам, а для этого нужен полный покой. Муравьи находят укромное местечко, где-нибудь под большим камнем или в дупле гниющего во мху дерева, и свиваются здесь клубом, как пчелы. Этот живой шар - их муравейник, походный дом. Он «пористый» - весь в дырах. Дырки ведут к центру гнезда, где матка поспешно освобождается от бремени: за несколько дней отдыха успевает отложить 30 тысяч яиц!

Не все муравьи «изображают» на привале гнездо: часть их рыщет по округе, добывая пищу для всей общины, в которой может быть и полтора миллиона муравьев. Однажды подсчитали, что фуражиры африканских кочевых муравьев за десять дней стоянки притащили в импровизированное гнездо поя, тора миллиона всевозможных насекомых.

Между тем личинки окукливаются и под покро. вом коконов превращаются в молодых муравьев. Как только это случится, клубок рассыпается, и муравьи, построившись походным порядком, снова отправляются в путь. И снова смерть сопутствует им: в страхе перед муравьями бегут все, кто может убежать. (Некоторые виды американских эцитонов кочуют 18-19 суток без перерыва, а потом дней на 19-20 располагаются лагерем. Затем снова ко-чуют 18-19 дней и т. д.)

Ни ручьи, ни реки не останавливают маленьких хищников.

Встретится им ручей, эцитоны смело бросаются в воду. Цепляясь друг за друга, строят из своих теп живой понтонный мост. Течение сносит муравьев, тысячи их тонут, но мост прочно держится, и напирающая сзади армия благополучно переправляется по нему на другой берег.

А когда река слишком широка и быстра, муравьи форсируют ее иначе: свиваются в живой шар и, спрятав матку и личинок поглубже в его недрах, скатываются прямо в реку. Шар не тонет. Течение несет его. Муравьи из подводной части клубка все время выбираются вверх из воды, а на их место переползают муравьи из надводного «каркаса». Потом и они карабкаются наверх, чтобы «отдышаться». В недрах шара все время струится живой поток.

Когда течение прибьет его к берегу, шар разваливается, и муравьи путешествуют дальше обычным порядком.

Про африканских бродячих муравьев рассказывают, что они, цепляясь друг за друга, закидывают «веревочные лестницы» на деревья. Сначала небольшие их отряды ползут вверх по стволам. Затем с веток спускаются на землю вереницы сцепившихся ножками и челюстями муравьев. По этим лестницам штурмует кроны деревьев осаждающая их армия. Ветер перекидывает живые лестницы с ветки на ветку, с дерева на дерево, и муравьи ползут по ним, как по подвесным мосткам, растекаясь в листве леса черным потоком смерти.

Есть и слепые эцитоны. И немало. У одних по бакам головы можно еще заметить недоразвитые глаза, которые хорошо различают только свет от тьмы. У других сохранились лишь глазные ямки без глаз. У третьих даже ямок нет.

Все слепые эцитоны не выносят света и путешествуют под опавшей листвой, в лабиринтах валежника и бурелома. Когда нужно перебраться через открытое пространство, они сооружают сложенные из комочков земли тоннели. Работа кипит, быстро поднимаются над землей перекрытия муравьиного «метрополитена». Эцитоны строят сразу обе противоположные стены выгнутых аркад, образующих своды тоннеля. «И удивительным образом, - пишет Г. Бейтс, - ухитряются сблизить их и поставить «замковые камни», не позволяя рыхлому нескрепленному сооружению рассыпаться».

И вот уже по подземной дороге тайно движутся легионы безжалостных грабителей. Добравшись никем не замеченными до гниющего во мху бревна или «другого многообещающего охотничьего угодья», муравьи разбегаются по сырым щелям, по темным углам и рвут в клочья жуков, пауков, гусениц, змей, ящериц - всех, кого застигли врасплох внезапным нападением.

Крытые дороги эцитонов тянутся иногда на сотни метров. Стоит где-нибудь пробить в них брешь, как сейчас же муравьи бросаются чинить ее. Пока рабочие заделывают дыру, большеголовые солдаты грозно выползают вперед, задирая головы и раскрывая челюсти с видом самой свирепой ярости и готовности к бою.

Дыра заделана - снова текут по подземельям муравьиные толпы, и неутомимые их саперы едва успевают сооружать земляные своды над головой рвущейся вперед орды слепых кочевников.

Наверное, многие слышали о свирепых муравьях-убийцах, которые находятся в постоянном движении и уничтожают все на своем пути. Знакомьтесь, кочевые, или бродячие, муравьи – типичные жители тропических районов Южной Америки и Африки. Считается, что эти насекомые очень опасны, а при нападении на человека целой семьи смерти не избежать. Это мнение использовали режиссеры при создании фильмов ужасов. Но являются ли кочевники настолько опасными, и что нам нужно знать об этих насекомых?

Стадии развития и внешний вид

Кочевники – насекомые с полным циклом превращения. Они имеют 4 стадии развития:

• яйцо;
• личинка (растущая стадия);
• куколка;
• имаго.

Бродячие муравьи – довольно крупные насекомые: тело рабочих особей может достигать 13 мм, а царица иногда вырастает до 5 см в длину. Солдаты в 2–3 раза крупнее рабочих муравьев, а на их голове расположены мощные челюсти, которые по размерам больше, чем сама голова.

Способ жизни

Свое название бродячие муравьи получили благодаря приобретенному способу жизни – постоянной миграции. К особенностям этой группы организмов можно отнести следующее:

Как кочуют

Когда на определенном участке леса заканчивается пища, муравьи покидают это место и отправляются в путь. Колония движется настолько плавно и организованно, что может показаться, будто она плывет. Муравьи поддерживают контакт друг с другом во время всего похода, а каждое насекомое идет по химическим следам своих собратьев.

Вся семья постоянно держится вместе, а возникающие проблемы решаются коллективно. Мигрирующая колония строго организована: в центре находится матка и рабочие муравьи, несущие молодняк. По краям обычно располагаются солдаты, чтобы защитить свою семью от врагов.

Движется колония, ориентируясь по Солнцу, так как глаза насекомых не различают объектов. Если на пути муравьиной семьи попадаются ямы, ручьи и канавы, насекомые сцепляются между собой, формируя живые прочные мосты, Такие сооружения способны выдержать трехкилограммовое животное.

Особенности размножения

Так как кочевые муравьи не строят постоянного гнезда, им приходится размножаться в бивуаках. Это временные шарообразные убежища, образованные телами рабочих муравьев, сцепившихся между собой челюстями и конечностями.Насекомые формируют такой живой муравейник во время остановок каждые 7–10 дней.

Вовнутрь гнезда помещается королева, которую интенсивно кормят рабочие особи, незадействованные в формировании бивуака. Постепенно брюшко самки растет, а сама царица откладывает десятки тысяч яиц. Рабочие особи забирают яйца, а потом кормят личинок. Обильное питание самки прекращается, и когда ее брюшко уменьшится в размерах, колония опять готовится к походу.

Чем питаются

Кочевые муравьи – опасные хищники. Главной их добычей считаются общественные насекомые, такие как осы, пчелы, термиты и мелкие виды муравьев. Когда муравьи находят гнездо, нападают и съедают всех его жильцов. Также кочевники любят полакомиться другими беспозвоночными:

• жуками;
• мокрицами;
• сороконожками;
• тлей;
• личинками различных насекомых.

Жертвами муравьев-убийц могут стать также некоторые позвоночные. Чаще всего это земноводные, ящерицы, мелкие грызуны и выводок гнездящихся на земле птиц. Насекомые съедают всех, кто встретился на их пути и не успел убежать.

Муравей не видит силуэтов, но, когда его усики улавливают движение жертвы, насекомое сразу нападает. Хищник впивается своими челюстями в добычу и выпускает вещество, которое привлекает других муравьев. Насекомые либо закусывают свою жертву насмерть, либо убивают ее своими жалами, поражая нервную систему. Бродячие муравьи не брезгуют и падалью. Они могут питаться как трупами мелких зверей и птиц, так и тушей огромного животного (например, слона).

Роль в природе

Кочевники – неотъемлемая часть многих тропических экосистем.

Являясь одновременно хищниками и падальщиками, насекомые выполняют функцию санитаров леса, очищая его от больных животных и разлагающихся останков.

Некоторые животные научились использовать муравьев в своих целях. Например, такая птица, как глазчатая муравьянка, сопровождает муравьиную колонию, отлавливая и поедая тех насекомых, которые испугались муравьев и кинулись в бегство.

Также кочевники служат пищей для некоторых видов животных, птиц и даже насекомых.Злейшим врагом муравьев является богомол.Чтобы защитить свою семью от хищника, один из муравьев, жертвуя своей жизнью, кидается на богомола, отвлекая его от своих сородичей. В это время жертва выпускает специальный секрет, который привлекает собратьев. Распознав сигнал, целая семья нападает на богомола и закусывает его насмерть.

Отношения с человеком

По-настоящему опасными эти насекомые могут быть для больных, ослабленных и пожилых людей, для младенцев и тех, у кого наблюдается сильная аллергическая реакция на укусы членистоногих.

Если человек не успевает спрятаться от колонии насекомых, он рискует получить несколько сотен укусов, что, в свою очередь, вызывает анафилактический шок и серьезную интоксикацию. Это может закончиться летальным исходом, но, к счастью, еще не было зафиксировано ни одного случая гибели от укусов этих муравьев.

Рождённые убивать. Армия профессиональных убийц: Видео

Обходные действия бродячих муравьев, в результате чего они окружают добычу тоже не есть результат решения каких-то мудрых военачальников. Муравьев на самом переднем крае надвигающейся волны часто называют «застрельщиками», но их поведение вряд ли оправдывает такое воинственное название. Когда колонна выходит с бивуака, передние муравьи оставляют химический пахучий след, по которому неуклонно следуют остальные. Но застрельщики никогда не заходят в глубь неосвоенной территории дальше, чем на десяток сантиметров. Они делают короткую вылазку вперед, прокладывая ароматную тропу, и быстро возвращаются назад, в колонну. Так как остальная армия следует за застрельщиками, постоянное давление все прибывающих муравьев выталкивает идущих вперед и в сторону. В результате возникает боковое крыло.

Благодаря этому временно ослабевает давление на одной стороне авангарда, но зато повышается на другой. И здесь возникает новое крыло. Такое постоянное разделение и воссоединение сил - результат не свирепости, а, скорее, боязливости, с нашей точки зрения, - иногда порождает кружащую на месте живую массу диаметром до 15 метров. Но такое беспорядочное поведение оказывается полезным для муравьев: добыча буквально охватывается первыми рядами и уничтожается следующими.

Если армия бродячих муравьев встретится с какой-либо неожиданностью, кажущаяся целесообразность их поведения может нарушиться. Сложный ландшафт тропического леса обычно не позволяет авангарду сделать полный круг и случайно наткнуться на свой же пахучий след позади колонны. Но однажды пришлось наблюдать, как на мостовой в Панаме, где дожди смыли пахучую тропу, одна колонна отделилась от основной армии и, случайно описав круг, пошла по этой кольцевой тропе. Муравьи шли, замедляя шаг по мере того, как слабели, пока не погибли.

Логично предположить, что бродячие муравьи откочевывают потому, что съели всю пищу в окрестностях бивуака и голод толкает их на нетронутую территорию. Но это не так: пока одна армия покидает обжитой район и отправляется грабить окрестности, на оставленной территории может разбить бивуак и начать успешно здесь охотиться другая армия. Дело в том, что у бродячих муравьев есть регулярный ритм, подчиняясь которому они маршируют, охотятся, отдыхают, разбивают и оставляют бивуаки. У одного подробно изученного южноамериканского вида ритм состоит из 17-дневной кочевой фазы (ко1 да армия каждую ночь проводит на новом месте) и оседлой фазы, длящейся 19-20 дней (когда муравьи остаются на постоянном бивуаке).

Этот ритм совпадает с циклом размножения матки бродячих муравьев. В отличие от маток других общественных Насекомых она откладывает яйца не равномерно, а огромными «порциями» с промежутком примерно в месяц. Армия переходит на бивуачное положение, когда личинки, которых она несла и кормила, начинают вить коконы и окукливаться. Пища с этого момента требуется только взрослым муравьям, и поэтому рейды сокращаются. Через неделю бивуачной жизни брюшко самки увеличивается раз в пять по сравнению с нормальным размером и начинается откладка яиц - более 25 ООО в неделю. Еще через несколько дней выходят личинки, и ежедневные рейды учащаются, чтобы прокормить новую партию личинок. Примерно на девятнадцатый день оседлой фазы из коконов, которые образовались в начале этой фазы, постепенно выходят взрослые муравьи. Тогда-то армия оставляет лагерь и вступает в 17-дневную кочевую фазу, неся с собой новое поколение личинок.

Бродячих муравьев гонит с бивуака не сознание того, что новому поколению личинок требуется пища. Примерно в то время, когда новая партия личинок выходит из яиц, поколение, созревающее в коконах, начинает шевелиться под своими шелковыми пеленами. Рабочие особи возбуждаются этими движениями и помогают новому пополнению выбраться из коконов. Кроме того, облизывая новичков, они получают от них некий секрет, возбуждающий колонию и переводящий ее в фазу постоянных блужданий. Когда новички созревают и их хитин затвердевает, их стимулирующее воздействие на старших сестер ослабевает. Но армия стимулируется молодыми личинками, так как развивающиеся муравьи тоже выделяют секрет, возбуждающий взрослых. Именно это вещество, а не понимание тою, что семье требуется больше пищи, заставляет муравьев двигаться. Но когда личинки созревают до стадии окукливания и сплетают коконы, стимуляция исчезает: муравьи «разбивают бивуак» и остаются на месте до тех пор, пока выделения новичков и новых личинок не побудят их к новым передвижениям.

Муравьи – эти крошечные труженики, которые всегда восхищали и удивляли людей. Свой труд насекомые способны организовать до малейших мелочей. Причем за каждым обитателем муравейника закреплены свои обязанности. В природе существует более 14 000 видов этих насекомых. И не все из них полезны. Есть муравьи убийцы, представляющие серьезную опасность для жизни человека. Именно о них и пойдет речь в данной статье.

На заметку!

К насекомым, обладающим кровожадным нравом, можно отнести огненных и кочевых муравьев, муравья-пулю и австралийского муравья-бульдога. способны спровоцировать аллергическую реакцию, последствием которой может стать удушье и смертельная интоксикация организма.

Муравьи кочевники или как их еще называют муравьи сиафу – это насекомые, которые привыкли кочевать. Они не занимаются строительством муравейников, а предпочитают путешествовать с одной территории на другую большой колонной. Именно поэтому их еще называют бродячие муравьи убийцы.

Ширина вереницы из насекомых может составлять более десятка метров. К концу колонна сужается, и становится похожа на хвост протяженностью до 45 м. Такого рода марш-броски бродячие муравьи совершают обычно в светлое время суток, преодолевая за час пути около 300 метров. Местом их обитания является Африка, Северная и Южная Америка, Центральная и Южная Азия.


Во время передвижения кочевых муравьев исчезают все, кого они встречают на своем пути. Это могут быть не только мокрицы, гусеницы или пробегающие жуки. Африканские муравьи убийцы способны с легкостью атаковать даже мелких животных: мышь, змею, лягушку или ящерицу. Человека же съесть им все-таки не под силу. А вот последствием чрезвычайно болезненных укусов кочевого муравья может стать сильнейшая аллергическая реакция.

Кочевники прославились не только своим грозным нравом, но и размерами, что позволило им занять одну из верхних позиций в рейтинге . Кочевые муравьи солдаты, ответственные за защиту своих сородичей, обычно идут с краю колонны. Это достаточно крупные насекомые, длина тела которых достигает до 15 мм. Устрашающий вид им придают челюсти, размер которых гораздо больше головы кочевника. Самка намного больше самца: длина ее тела в период кладки яиц составляет до 50 мм. Фото кочевника представлено ниже.

В средней части вереницы передвигаются кочевники рабочие, которые на своем теле переносят будущий приплод и пищу. С приходом ночи насекомые, цепляясь друг за друга лапками, строят гнездо для своей .

На заметку!

Огромные размеры тела – не единственная особенность самок муравьиных кочевников. Женские особи являются еще и рекордсменами в периоды размножения. Каждый день они откладывают 100-130 тыс. яиц. Более плодовитого насекомого в природе не существует.

— это самые опасные муравьи в мире. Черные насекомые считаются одними из самых крупных. Размеры тела рабочего бульдога достигают в длину до 40 мм, матка немного крупнее – около 45 мм. Особенностью этих представителей являются мощные челюсти. Они достаточно длинные и по краю имеют зазубрины, что позволяет насекомым с легкостью захватывать добычу. Ниже на фото можно увидеть, как выглядит опасный термит.

Муравьи бульдоги – это ядовитые муравьи. Еще одной особенностью этих насекомых является мощное жало, укус которым может привести к летальному исходу. Так человек, расположившийся рядом с муравейником, подвергает себя большой опасности. Ведь у входа в обычно дежурят несколько рабочих особей. При наличии опасности они незамедлительно сигнализируют об этом своим сородичам.

Согласно статистическим данным, от укусов этих людоедов погибает гораздо больше людей, нежели от нападений змей, пауков и даже акул.

На заметку!

Удивительным является и тот факт, что муравьи бульдоги способны на себе переносить груз в 50 раз, превышающий собственный вес насекомого.

Представители этого вида имеют яркий окрас, что и послужило основой для их названия. В результате укуса в организм человека проникает синопсин – ядовитое вещество, вызывающее сильнейший химический ожог. Болевые ощущения от укуса вредителя идентичны ожогу открытого пламени. Последствием такого поражения кожи обычно становится аллергическая реакция, возможен и анафилактический шок.

Насекомые обычно атакуют человека целой группой, если он представляет опасность для их муравейника. От беспощадных укусов вредителей каждый год страдает ни одна тысяча людей. После укуса на теле пострадавшего появляются волдыри и отеки, от которых по истечении нескольких суток образуются рубцы. Появляется тошнота и рвота, головокружение и аллергическая реакция.

На заметку!

Местом обитания такого термита является территория Америки. В последние годы встретить огненного муравья убийцу можно и в России.

Муравьи пуля

– такое название насекомые получили из-за своего поведения. Во время укуса насекомого человек ощущает нестерпимую боль, соизмеримую с огнестрельным ранением. Яд представителей данного вида содержит понератоксин – токсическое вещество, вызывающее сильные болезненные ощущения. Обычно болевой синдром сохраняется на протяжении суток. Вследствие чего к насекомым приклеилось еще одно название «муравей 24 часа». В течение этого времени пострадавший мучается в агонии, сопровождающейся нестерпимыми болевыми ощущениями и судорогами.

Длина тела рабочих особей обычно не превышает 25 мм, матки немного крупнее (до 30 мм). Распространены представители этого вида в Южной Америке. Излюбленным местом их обитания являются деревья, с кроны которых вредители атакуют свою жертву. Падая с веток, они издают своеобразный писк, служащий сигналом для своих сородичей. В результате чего, на жертву нападает ни одна, ни даже десять особей, а целая муравьиная колония.

Желтые муравьи

Желтые муравьи также относятся к одним из самых ядовитых видов насекомых в мире. Встретить их можно только лишь Аризоне. Последствием муравьиных укусов становится не только образование большой припухлости и развитие аллергии, но и велика вероятность гибели человека. В российских широтах также есть , однако это совсем другой вид – Lasius Flavus, перекочевавшие в 19 веке из Индии.

Бродячие муравьи

В подсемействе бродячих муравьев, прославленных многими путешественниками по тропическим странам, около 200 видов. Самые известные их представители, обитающие в Южной Америке, принадлежат к роду эцитон, в Африке – к родам аномма и дорилюс.

Южноамериканские муравьи-листорезы несут срезанные на деревьях куски листьев. В муравейнике они готовят из них компост, на котором в особых камерах гнезда выращивают грибные сады.

Большие и малые хищники, насекомые, лесные свиньи, гады, люди – все бегут в панике перед походными колоннами эцитонов.

Человек ничего не слышит еще: ни отдаленного гула, ни шелеста миллионов бегущих муравьиных ног, ни смрадного запаха их маленьких тел, а твари более чуткие уже разбегаются, разлетаются кто куда.

Сначала, пишет Энн Патнем, которая в Африке повстречалась с бродячими муравьями, заскулила в хижине собака, забеспокоилась обезьяна в клетке. Упал с потолка и удрал большой скорпион. Сороконожка поспешила за ним. Мышь юркнула за дверь. Кто мог, спасался бегством. А кто не мог, того ждала лютая смерть. Однажды муравьи-кочевники «загрызли» даже леопарда в клетке. Съели как-то и питона, который после сытного обеда оказался недостаточно проворным. Начисто, до костей, объедали забытых на привязи собак, запертых в хлевах свиней, коз, кур. Одного преступника, оставленного сбежавшими людьми в тюрьме, муравьи закусали до смерти. Впрочем, во всех историях опасность, которой подвергаются люди при встрече с армиями кочевых эцитонов, преувеличена.

Описано уже много видов эцитонов, и почти у каждого из них, говорит Генри Бейтс, один из первых исследователей этих насекомых, своя стратегия войны. Одни маршируют колоннами, другие – лишь шеренгами в один ряд, третьи атакуют «тесными фалангами», которые струятся по земле, как «потоки темнокрасной жидкости». К одним можно безбоязненно подойти на несколько дюймов. От других лучше держаться подальше, потому что «с невероятной быстротой взбираются они вверх по ногам», впиваются острыми челюстями в кожу и больно кусают. А оторвать вцепившихся муравьев можно, только разорвав их пополам: голова с челюстями остается в ранке – так прочно они держатся! Человеку, говорит Бейтс (а он-то хорошо знает этих шестиногих «бульдогов», потому что одиннадцать лет прожил в лесах Амазонки), «ничего другого не остается, как только спасаться бегством».

Муравьи экофилы, сцепившись друг с другом, образуют длинные живые цепи, чтобы подтянуть листья. Затеи они их склеивают, взяв в челюсти личинок, которые выделяют клейкие нити.

Но и бегство не всегда помогает. Некоторые походные армии муравьев растягиваются на сотни метров (даже на целый километр!) и наступают подобно тысячам «бешеных волков, идущих лавиной». Нелегко вырваться из их окружения, особенно в лесной чаще, где бежать быстро нельзя и не видно, куда бежать, с какой стороны подступают муравьи.

Откуда и куда идут эти муравьи?

Эшерих, знаменитый исследователь насекомых, думал, что эцитоны покидают свои охотничьи угодья после того, как все вокруг съедят. Но последние наблюдения показали, что это не так. Муравьи, как видно, просто не представляют себе жизни без скитаний. Есть ли пища или нет ее – они все равно уходят. Это номады по природе своей. Идут строем: впереди разведчики, на флангах солдаты-конвоиры, в конце колонны в окружении пышной свиты рабочих муравьев их матка.

Муравьи несут с собой и личинок, прикрывая их от солнца собственными телами. Несут и все время облизывают их. И вот когда слизывать больше будет нечего, когда личинки перестанут выделять на своей коже какие-то загадочные вещества, столь привлекательные для муравьев-носильщиков, страсть к бродяжничеству покидает эцитонов. Пора, значит, окукливаться личинкам, а для этого нужен полный покой. Муравьи находят укромное местечко, где-нибудь под большим камнем или в дупле гниющего во мху дерева, и свиваются здесь клубом, как пчелы. Этот живой шар – их муравейник, походный дом. Он «пористый» – весь в дырах. Дырки ведут к центру гнезда, где матка поспешно освобождается от бремени: за несколько дней отдыха успевает отложить 30 тысяч яиц!

Не все муравьи «изображают» на привале гнездо: часть их рыщет по округе, добывая пищу для всей общины, в которой может быть и полтора миллиона муравьев. Однажды подсчитали, что фуражиры африканских кочевых муравьев за десять дней стоянки притащили в импровизированное гнездо полтора миллиона всевозможных насекомых.

Между тем личинки окукливаются и под покровом коконов превращаются в молодых муравьев. Как только это случится, клубок рассыпается, и муравьи, построившись походным порядком, снова отправляются в путь. И снова смерть сопутствует им: в страхе перед муравьями бегут все, кто может убежать. (Некоторые виды американских эцитонов кочуют 18-19 суток без перерыва, а потом дней на 19-20 располагаются лагерем. Затем снова кочуют 18-19 дней и т.д.)

Ни ручьи, ни реки не останавливают маленьких хищников.

Встретится им ручей, эцитоны смело бросаются в воду. Цепляясь друг за друга, строят из своих теп живой понтонный мост. Течение сносит муравьев, тысячи их тонут, но мост прочно держится, и напирающая сзади армия благополучно переправляется по нему на другой берег.

А когда река слишком широка и быстра, муравьи форсируют ее иначе: свиваются в живой шар и, спрятав матку и личинок поглубже в его недрах, скатываются прямо в реку. Шар не тонет. Течение несет его. Муравьи из подводной части клубка все время выбираются вверх из воды, а на их место переползают муравьи из надводного «каркаса». Потом и они карабкаются наверх, чтобы «отдышаться». В недрах шара все время струится живой поток.

Когда течение прибьет его к берегу, шар разваливается, и муравьи путешествуют дальше обычным порядком.

Про африканских бродячих муравьев рассказывают, что они, цепляясь друг за друга, закидывают «веревочные лестницы» на деревья. Сначала небольшие их отряды ползут вверх по стволам. Затем с веток спускаются на землю вереницы сцепившихся ножками и челюстями муравьев. По этим лестницам штурмует кроны деревьев осаждающая их армия. Ветер перекидывает живые лестницы с ветки на ветку, с дерева на дерево, и муравьи ползут по ним, как по подвесным мосткам, растекаясь в листве леса черным потоком смерти.

Есть и слепые эцитоны. И немало. У одних по бакам головы можно еще заметить недоразвитые глаза, которые хорошо различают только свет от тьмы. У других сохранились лишь глазные ямки без глаз. У третьих даже ямок нет.

Все слепые эцитоны не выносят света и путешествуют под опавшей листвой, в лабиринтах валежника и бурелома. Когда нужно перебраться через открытое пространство, они сооружают сложенные из комочков земли тоннели. Работа кипит, быстро поднимаются над землей перекрытия муравьиного «метрополитена». Эцитоны строят сразу обе противоположные стены выгнутых аркад, образующих своды тоннеля. «И удивительным образом, – пишет Г. Бейтс, – ухитряются сблизить их и поставить „замковые камни“, не позволяя рыхлому нескрепленному сооружению рассыпаться».

И вот уже по подземной дороге тайно движутся легионы безжалостных грабителей. Добравшись никем не замеченными до гниющего во мху бревна или «другого многообещающего охотничьего угодья», муравьи разбегаются по сырым щелям, по темным углам и рвут в клочья жуков, пауков, гусениц, змей, ящериц – всех, кого застигли врасплох внезапным нападением.

Крытые дороги эцитонов тянутся иногда на сотни метров. Стоит где-нибудь пробить в них брешь, как сейчас же муравьи бросаются чинить ее. Пока рабочие заделывают дыру, большеголовые солдаты грозно выползают вперед, задирая головы и раскрывая челюсти с видом самой свирепой ярости и готовности к бою.

Дыра заделана – снова текут по подземельям муравьиные толпы, и неутомимые их саперы едва успевают сооружать земляные своды над головой рвущейся вперед орды слепых кочевников.